Résumé :

Avant-propos

Chaque époque pose en ses propres termes la problématique de son questionnement identitaire. Les notions de fragmentation et d’hybridité ont souvent été évoquées pour caractériser l’expérience contemporaine ainsi que ses modes de représentation. Les cinq articles de ce numéro spécial suggèrent la pertinence d’une approche morcelée de la représentation dans des domaines relevant des études culturelles et de la littérature.

Les quatre premiers articles révèlent que chez des auteurs aussi différents que Julian Barnes, V. S. Naipaul, Joyce Carol Oates et Norman Mailer, fragmentation et hybridité composent une forme paradoxale de structure et, par conséquent, de cohérence.

Denise Ginfray s’intéresse aux deux acceptions du mot « genre » dans le contexte de « Nairobi », l’histoire douce-amère d’une jeune Américaine prisonnière des clichés culturels qui entourent le féminin. L’analyse des stratégies discursives (notamment le style indirect libre et le trope ironique) précède celle de la notion de « gender » dans un récit fictionnel qui place au cœur des relations masculin/féminin – et de leur représentation – la double question du vêtement et du langage. Il est ainsi question de la manière dont des systèmes sémiotiques entrent en résonance avec des systèmes de valeurs et des modes/codes de comportement, ainsi que de la négociation toujours problématique (selon Oates) entre l’identité de genre et l’énonciation littéraire.

Pour Madhu Benoit, l’identité chez V.S. Naipaul est essentiellement perdue et empruntée. Les écrivains de la période coloniale comme ceux de l’époque postcoloniale s’efforcent souvent de concilier leur héritage culturel colonial et leur propre expérience d’indigènes. Ces deux visions sont souvent antinomiques ; dans le cas de Naipaul, la situation s’avère tridimensionnelle, et les trois textes qui composent In a Free State offrent sans doute la vision la plus pessimiste de l’auteur.

Dans une certaine mesure, l’aliénation des personnages de Naipaul trouve un écho formel dans la problématique postmoderne de Julian Barnes. En effet, d’après Alison Lee, le roman postmoderne se situe dans une zone incertaine, entre-deux, qu’elle qualifie de « notness ». A force de reprendre, d’imiter et de parodier les genres et les codes littéraires du passé, le roman devient hybride ; il ressemble à la version originale dont il s’inspire tout en s’en écartant de manière ostentatoire. D’après Linda Carter, A History of the World in 10 ½ Chapters de Julian Barnes se place résolument dans ce courant car il relève d’un collage de récits multiformes (écrits, historiques, picturaux) dont le premier revisite et réécrit l’histoire de l’Arche de Noé et dont l’unique trame narrative est le thème du voyage. La juxtaposition de versions et de copies multiples met en doute l’autorité textuelle ainsi que la fiabilité du récit. Cette pluralité témoigne aussi du besoin de remonter jusqu’à la « vraie » version de toute histoire, ainsi que de l’impossibilité de la retrouver ou même de la raconter. Un tel constat fait échec à toute tentative de représentation et laisse entrevoir un certain malaise face à cette vacuité postmoderne dénuée de sens et de substance qu’est le « notness ».

Au plan formel, Advertisements for Myself de Norman Mailer relève aussi du collage. La figure qui se dégage de cet assemblage hétéroclite de publicité, d’extraits de romans, de pamphlets et d’œuvres de jeunesse de qualité inégale est celle de la persona « Mailer », un fanfaron expert en marketing qui ambitionne de devenir le Hemingway de son époque. L’artiste transformiste endosse au gré des pages les masques les plus divers – notamment ceux de l’homme sandwich, du pénitent et de l’enfant terrible. Frédéric Dumas entreprend de démontrer que cet autoportrait provocateur débouche sur une problématique métatextuelle qui inclut nécessairement la représentation du lecteur implicite.

Frédéric Dumas